Marcus Rashford và những ngày tháng tươi đẹp

Marcus Rashford đã bắt đầu mùa giải 2015/16 trên băng ghế dự bị của đội U21 Man United trong trận gặp Rochdale ở Cúp Senior Lancashire hồi tháng 9/2015. Đây được coi như một phần thưởng cho việc anh tỏa sáng ở đội U18 mùa trước, sau khi trở thành nhân vật chính tại Milk Cup nhờ đồng đội Demetri Mitchell ngồi ngoài vì chấn thương.

Trận đấu ấy, Rashford chỉ xuất hiện trong 22 phút cuối trận, khi vào sân thay Ashley Fletcher, người lập hat-trick chỉ trong vòng 48 phút. Ở những lần sau đó, tiền đạo 18 tuổi chơi nhiều trận ở các lứa tuổi và đấu trường khác nhau, nổi bật với thành tích 8 bàn trong 6 trận. Trong một dịp ra sân ở UEFA Youth League, Rashford được HLV Nick Butt tin tưởng trao cho băng đội trưởng. Ông nhìn thấy ở chàng trai này các phẩm chất lãnh đạo và muốn đào tạo cậu ta trở thành một thủ lĩnh.

Mặc dù vậy, Rashford biết rằng phía trước là chặng đường dài và kiên nhẫn chờ đợi cơ hội. Đến tháng 11/2015, lần đầu tiên Rashford được triệu lên đội chính Man United, trận gặp Watford. Đó không phải kỷ niệm tuyệt vời bởi tất cả đều hiểu, cầu thủ này xuất hiện trên băng ghế dự bị (và không ra sân phút nào) chỉ vì đội hình của HLV Louis van Gaal tan tác bởi chấn thương. Họ không còn một tiền đạo đúng nghĩa, phải chơi với cặp Depay – Lingard trên hàng công, hỗ trợ phía sau là Mata và Herrera.

• Trực tiếp kết quả xsmn nhanh nhất, chính xác nhất

Và rồi, vận may bắt đầu ập đến, đường đột và không thể dự đoán trước. Fletcher, đối thủ cạnh tranh của Rashford lên đường “du học” tại Barnsley. Ở trận đấu với U21 Man City, Wil Keane dính chấn thương háng và tiền đạo sinh ra tại Wythenshawe nghiễm nhiên đá chính.

5 ngày sau, Martial lại có vấn đề khi khởi động ở trận gặp Midtjylland vào ngày 25/2/2016. Không còn ai khác, Van Gaal buộc phải sục sạo trong lò đào tạo trẻ, tìm thấy và đẩy cậu bé 18 tuổi 117 ngày ra sân. Bản thân Rashford cũng không nghĩ đó là sự kiện trọng đại. Anh cho rằng, có thể nó cũng giống như một đêm dài trước Watford (ngồi dự bị) và không khuyến khích mẹ đến xem.

Nhưng điều trọng đại đã xảy ra. Như đã biết, phần còn lại thuộc về lịch sử. Rashford thăng tiến chóng mặt từ đó đến nay, trong vòng 96 ngày, và luôn nâng dần cấp độ, từ Europa League, Premier League đến chung kết FA Cup, từ CLB đến ĐTQG, từ U20 Anh đến EURO 2016.

Với một cầu thủ, chỉ cố gắng thôi là không đủ. Họ cần vận may để giới thiệu mình ra thế giới. Tiền đạo 18 tuổi đã biết nắm lấy vận hội của mình và không một lần phung phí. Thậm chí ngay cả Michael Owen, Wayne Rooney cũng không gây ấn tượng mạnh khi ra mắt như Rashford. Chỉ trong thời gian ngắn, Rashford khiến lập trường của các chuyên gia thay đổi chóng mặt.

Ban đầu, họ nghi ngờ. Sau đó, cho rằng việc Rashford lên ĐT Anh là quá sớm. Giờ thì tất cả đều nghĩ rằng, quyết định của Hodgson ngày 31/5 vừa qua là đương nhiên. Thậm chí, một vài người còn kỳ vọng tiền đạo 18 tuổi sẽ tạo ra sự khác biệt ở lich thi dau euro 2016 , tương tự như các tác động của Owen tại World Cup 1998 hay Rooney ở EURO 2004.

Cũng không có cảm giác bực bội của các cầu thủ giống như khi họ đón nhận sự xuất hiện của Theo Walcott năm 2006, Rashford mang đến cho Tam sư tâm trạng phấn khích cao độ. Raheem Sterling nói rằng tất cả đều đón chào người đồng đội trẻ. Họ thích thú với những gì anh ta thể hiện và háo hức để chơi cùng cầu thủ mà chỉ hơn 3 tháng trước, chưa một ai từng nghe nói đến.

Rashford sẽ sánh bước cùng Wayne Rooney, Harry Kane, Gary Cahill, Joe Hart… trên đất Pháp, sự kiện tuyệt vời để kết thúc một năm ngập tràn những câu chuyện khó tin, từ việc Wimbledon vô địch League One, Leicester đăng quang Premier League, những cầu thủ vô danh như Jamie Vardy, Riyad Mahrez, Dimitri Payet vụt trở thành ngôi sao sáng…

Với hầu hết mọi người, nó giống chuyện cổ tích. Còn với người trong cuộc – như Rashford – đó là phần thưởng cho những tháng ngày kiên trì theo đuổi giấc mơ. 96 ngày đã qua chỉ là kết quả, không phải quá trình.